何故、こんな事をしたのかと、私達が問いても、彼女の口からそれを語られる事は無かった。

 

そりゃあそうよね…。

 

フレデリックがちょっと半ギレで、扉を乱暴に開け放ち誰よりも真っ先に部屋から出て行く、

 

シンは言いたくなったらまた呼べよな！と笑顔で出て行き、

ラムは少し躊躇いながらもシンの後について行った。

 

エルの部屋には、私とエルの二人きり。

 

あの…行かないんですか…？とエルに聞かれて、

せっかくだから、二人で話さない？とフランクに問いかけると、

エルは少し戸惑いながらも、はい…と返事をしてくれた。

 

「単刀直入に言うわ。貴女の今回の事件の原因は、フレデリックに恋煩い起こした事が原因よね？」

 

「はい………。って！？

うええええええっ！？な、なななななんでっ！？」

 

座っていたアンティーク調の椅子を

思い切り倒してエルは立ち上がる。

 

思いっきり動揺している様に私は思わず笑ってしまった。

 

「貴女が消えた日の行動を事細かに調べていったら、すぐ分かったの。

それに、貴女は“私”だもの。同じ人好きになるくらい容易に予想出来る事よね。

 

そして、その気持ちに気付いた貴女は

私に申し訳が立たなくなった。だから、消えた。

 

そこに、私の心の欠片を戻したがっていたギアメーカー…飛鳥くんが、

貴女に近付いた。こんな所かしら？」

 

にこやかに淡々と説明してる最中も、エルは、まるで何かの罪を犯した犯罪人みたいに罪悪感で一杯な表情をしている。

 

「…私の事…何とも思わないんですか？

私…がソルさんと二人で居る姿に心がぐちゃぐちゃになって…

恋人同士だからそれは当たり前なのに…、私、貴女に嫉妬して…っ」

 

「多分、そんな私の嫉妬心や恋心は、エル…貴女の心になってしまったのね」

 

「…辛くは、ないんですか…？」

 

「うーん、特別辛さは感じないかな？

だって、過去の私が望んだ事は今全て叶っているから。

 

…私ね、フレデリックと出会う前は天涯孤独だったの。家族に渇望していた。

家族が欲しかった。一番最初にそれを叶えてくれたのはフレデリック。

そして、二番目はお腹に宿った赤ちゃん…。

でも、私はその家族を守れなかった…。

そしてそのせいで色んな人達の人生を私の手で終わらせてしまったわ……。

今ものうのうと生きている私にこんな事言う資格なんて無いと思う…。

でも、あえて言わせて？

 

エル、貴女に会えて嬉しい。

勿論、フレデリックやディズィー、カイくんやシン、ラム、

皆に会えて嬉しいと思ってしまう…

重罪人なくせして、こうして胸が温かくなるのよ…。

 

それにね…？コレは同じ人好きになった貴女にだけ特別に教えたい事…。

 

フレデリックは、私との約束守ってくれてたの。

 

不治の病にかかって、あともって数ヶ月の命…。

フレデリックはきっと私が不治の病に犯されてる事を知ったら、私を独りにしてその病を治す事に奔走してしまう…

それが哀しくて、病気の事長い間言えなかった。でも結局バレて、

私は治療して治る事より命が途切れるまで貴方と一緒に過ごしたいって言ったら、あの人、私になんて言ったと思う？」

 

『俺の前で無駄とか…無理とか、そんな言葉を使うんじゃねぇ』

 

エルがつぶやいた言葉に私は驚きとともに、その言葉を伝えたい人に貴方はまた出会えたのねと、掌を胸に当てる…。

 

「そう、まさにそうなの…！エル！ご名答…！」

 

そう答えると、エルはぎゅうっと自分の両手を祈るしぐさをして、私に強く語りかけてくれた。

 

「その台詞は、ソルさんが“アリアさん”を強く想っていても離れ離れになってしまう運命から逃れられなくて、

最後まで足掻き続けた想いからの言葉だったんですね…」

 

胸がきゅうってなりました…。

 

涙が、溢れてきて…。

 

なんて、なんて…深い愛…なんだろうなって…！！

 

そういいながら涙を溢すエルを私はそっと抱きしめた。

​

◇◇◇◇◇


「それでね…？フレデリックったらお前こそワガママだ！とか言い出して聞かなくって…！
でも、何だかんだ私の最後のお願い守ってくれてた…。あの人は独りじゃなかった。周りに皆が居てくれた。
それが、とても嬉しかったのよ。

あ、そうだ！今言った事は全部貴女と私だけの秘密よ？
多分この事、特にエルに言ったってバレたら私がフレデリックに怒られちゃうから」

そうウインクをするジャック・オーさんに、
なんで私にバレたら怒られるのかが不思議で聞いてみると、

「んー、それはね？エルフェルト、貴女がフレデリックに直接聞かなきゃならない事だから教えないわ！」

と笑顔で返される。

「えええ！？」

「だって、なんだかあの人、貴女の前だと自分の体裁気にしだすんだもの！なんかおかしくって…！
何かあの人なりにエルに感じる部分があるのかもね」

だから貴女が私に引け目を感じる必要は無いんだけどなあと屈託なく笑うジャック・オーさんに、私はそれでも…と言葉を濁す。

「うーん…そーだなあ……だったら…こんなのはどう？」
 

ジャック・オーさんからの言葉に、私は驚き過ぎて、
先程座り直した椅子をもう一度思い切り倒してしまったのだった。

 

「うーん…そうねー！エルフェルト！貴女一回試しにフレデリックとデートしてみればいいのよ！」

デート、

デートって…？？？

っええぇえええええええええ！！！！？？？

ジャック・オーさんからの言葉に私は驚き過ぎて、先程座り直した椅子をもう一度思いきり倒してしまっていた…

 

 

 

 

思い立ったら吉日とばかりにジャック・オーさんに引きずられて、

(というか無理矢理彼女のバイクに乗せられて)デートの為の服を買いにイリュリア郊外の

アメリカンスタイルのブランドが立ち並ぶエリアに私達は来ていた。

 

ジャック・オーさんは数あるお店には目もくれず、一直線にとあるお店に足を運ぶ、私も慌ててついて行くと、

そこはある種、見慣れた看板のお店だった。

 

「こ、此処って…ソルさんが着てる…！」

「そう！ご名答！“RIOT”

此処の服って実はレディースも可愛いの！」

さ！レッツラゴー！とジャック・オーさんに背中を押され、一緒に服を物色して回る。

主にアメリカンカジュアルって言葉がぴったりなお店で、

ストレートのパンツや、綺麗にダメージ加工されたショートパンツ、デニムのショートスカートもセクシーさが強調されていて、

なかなか着るのはハードルが高そうで私は生唾をごくんと飲みこんだ。

カットソーもボトムスもシンプルなデザインで、ワンポイントがとても可愛かったりカッコ良かったり…

ためらう私にジャック・オーさんが見繕ったコーデの中に、先程躊躇ったショートパンツやデニムスカートが入っていて、

慌てて抗議するも、良いから着てみて！と押されて試着してみたら、鏡に写った自分の姿にかなり驚いてしまう。

「どう？サイズとかは大丈夫だった？」

試着室に入ってきたジャック・オーさんが、とても似合ってると褒めてくれる。

「で、でも…これだとなんだか…女子力が下がってしまう気がして違和感がぁ…」

「えーそう？んー？確かにフェミニンさは欠けちゃうかもだけど、エルの雰囲気だと、

十分フェミニンさはあるからこれくらいカジュアルな方がバランス取れて可愛いのに」

「そ、そうかなあ～？？」

「ハイ！デートの時はコッチの組み合わせで、

今日はこのカットソーとデニムのショートパンツとスニーカーで私と一緒に街で遊びましょう？

ほら！私はロングデニムだけど、上はお揃い！ね？いいでしょ？」

お願い！と手を合わせられたら、無下に出来なくて承諾してしまう。

店員さんに随分良くしてもらって安くしてもらえたけど、こんな事はあんまり無い事みたいで、二人で顔を見合わせてたら、

是非とも写真を取らせてくれないかとの事だった。

驚いた私に、ホラホラチーズ♪とジャック・オーさんにせっつかれて法力写真にぎこち無い笑顔を向けた。

そのまま試着室で二人とも着替えて、街へ繰り出した。

 

 

 

 

◇◇◇◇◇

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「おい、オヤジ、頼んでたモン完成してんのかよ？」

「お！ソルじゃないか。久しいな！

お前さん最近顔出さないから全部既に完成してるさ。ほら。コイツだろ？

全く…すぐ破りやがるからな。金払いがやたら良いのと、本物見定める目が無きゃ

お前さんみたいな客は勘弁願うんだがなあ…！」

「…フン、」

「ま、ちょいと待っててくれ、奥から何本かお前さんの為に作っといたもんがあるのさ」

「さっさとしてくれ」

「なにすぐ終わる」

全くせっかちな客だなと語りながら奥に消えていく店主の後ろ姿を眺めながら溜息をついた。

やれやれだぜ…

最近は忙し過ぎてなかなか此処には来れなかったが…

「…客が人っ子一人居やしねえ…仮にも老舗店だろうが、大丈夫なのかよ」

真っ昼間に誰も居ない店内を見渡し、カウンターの方に視線を戻すと、

見知った女二人が写ってる写真を見つけ、驚きで固まってしまう、

「おい！？オヤジ！？この写真一体どーしたっ！？」

「おお！お前さんがそんなに驚くたあ…アレか？どっちか好みのタイプか？」

「いいからさっさと答えろ！」

「からかうのもおっかねえな！

今日たまたま来たお客さんだよ。二人ともタイプは違うが大層な美人で、しかもやたらスタイルも良くてだなあ！

服しこたま買ってくれて、そのまま街繰り出すっつうから、お店の宣伝になるかもって思わず写真頼んじまったんだ」

「どっちに出ていった！？」

「ん？多分そこらへんの観光地ぶらつくってたけどなあ…って、お前さん！ナンパでもする気か！！」

オヤジの戯れ言を放置し金を叩きつけるようにカウンターにしこたま置き、後日取りに来るとメモを残し、俺は慌てて、

ジャック・オーとエルフェルトの行方を探すために愛車に跨がった。

 

 

 

 

 

◇◇◇◇◇

 

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い、今までこんな事無かったのに！？

今日何回も遭遇したナンパに私は驚きを隠せない。

もううんざりねー？私と腕を組んで並んで歩くジャック・オーさんは露骨にハア…と溜息をついた。

「こ、こんな事って…こんな事ってっ！？」

「ん？エルどうしたの？」

「今まで男の人から声かけしてもらった事とか、ナンパなんて一度も無かったのに！？

あんなにネイルも化粧もヘアケアもバッチリしていたのに…！！」

「そのバッチリがかえって良くなかったのかも。だってつけ入るスキが無いんだもの。

少し砕けた感があった方がモテるって聞くしね」

「そ、そんなあ…！！」

「今も不特定多数にモテたいの？」

「いいえ…今は…」

「なら気を病む必要なんてないじゃない？」

「ジャック・オーさん、私…」

呼びかけようと言葉を発した最中、バイクの埃風に思わず目を瞑って、暫くして恐る恐る開けると、

バイクを急ブレーキしたタイヤ跡と、ソルさんの姿が視界に入って私は思わず固まってしまう。

(あああよりによってこの格好の時にいいいいいい！？)

脳内パニック状態の私とは裏腹に、見つかっちゃったかーアチャー！などと悪態をついてるジャック・オーさん。

ソルさんが私達と出会い頭こんな治安悪いところで女二人で何やってやがる！！と大声で怒鳴り散らし、

ジャック・オーさんは私達を普通の女だと思ったら大間違いよ！などと応戦している。

普通もクソもあるか！ジャック・オー！テメエの格好はともかくエルフェルトの格好は此処ではご法度だろうが！！

とソルさんは何故か私の服装に対しての怒りが収まらない。

 

「あーもう！せっかくエルと二人で楽しかったのになあ！

ごめんねエル！私もう帰るねー！そうゆう事だから、フレデリック、この後エルをお願いね！それじゃあ！」

「え？えぇえええええええええ！！！！？？？」

思わず叫ぶ私に、ジャック・オーさんは口パクで「頑張って」と伝え、自分の法力で出したカスタムバイクに跨がって走り去って行く。

うわあああああああ！！！！！

ど、どどどうしたらああああ！？！？

挙動不審になって、その場でどうすればいいかわからなくなってる私の姿などお構いなしに、

ソルさんはソルさんで、クソっ…といかにも面倒くさそうに頭を掻いてる。

うおおおおお！！！

どっちにしても望み薄！！

ならばっ…

死ねばもろともだああ！！！

 

「ソルさんっ！！！バイクの後ろ乗せて下さいいっ！！！」

少し茜が消えかけて紫色に染まりかけてる夕刻の

だだっ広い荒野で、大声で叫ぶ私に、さっきまでしかめっ面だったソルさんは私の言葉に思わず吹き出して、

「おう、乗りやがれ」

と親指を後部座席を指してくれた。

 

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